AI有一位意想不到的赞助者：年近八旬的黑石CEO苏世民

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2024年2月22日14:50 CST 更新
年过七旬的私募股权行业亿万富翁苏世民(Steve Schwarzman)已成为人工智能(AI)最令人意想不到的主要赞助者之一，而这源于2015年的一次偶遇。

在北京与其他全球商界领袖一起搭乘客车时，这位黑石集团(Blackstone)首席执行官碰巧坐在阿里巴巴(Alibaba)联合创始人马云(Jack Ma)旁边，后者当时开始谈论AI。马云解释说，这项技术将很快改变药物开发和教育，并重塑各行各业的工作方式。

九年后，77岁的苏世民可能是AI教育和研究的最大个人资助者，已为这项努力认捐了超过5亿美元。

麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)新命名的苏世民计算机学院(Schwarzman College of Computing)将于4月底启用。在牛津大学(Oxford University)，新成立的苏世民人文中心(Schwarzman Centre for the Humanities)设有一个AI伦理研究机构。它们代表了苏世民迄今为止最大的两笔捐赠——2018年向麻省理工学院捐了3.5亿美元，随后又向牛津大学捐了总额最终超过1.9亿英镑（约合2.4亿美元）的款项。


苏世民在麻省理工学院新成立的苏世民计算机学院内，该学院将于4月底正式开学。

图片来源：Gretchen Ertl

苏世民还在华盛顿为这项技术辩护，据《福布斯》(Forbes)估计，苏世民的净资产为377亿美元。作为共和党的主要捐赠人，他在幕后努力帮助《2022年芯片与科学法案》(Chips and Science Act of 2022)获得通过。苏世民对该法案为人工智能和量子计算等领域提供的资金以及为国家科学基金会(National Science Foundation)授权的800多亿美元特别感兴趣。

对这样一名拥有多名秘书负责接听电话、并称电子邮件是他最喜欢的应用程序的华尔街大人物来说，推进人工智能不像是他会关注的重点。

牛津大学计算机科学教授Nigel Shadbolt说：“你可能会认为，真正了解这个问题的科技巨头才会围绕这个议题向慈善事业慷慨解囊。”Shadbolt帮助设计了人工智能伦理研究所的概念。“苏世民这样做是件好事。”


2018年，牛津大学计算机科学教授Nigel Shadbolt。

图片来源：Roberto Ricciuti/Getty Images

苏世民对人工智能的热情，与帮助黑石发展成为如今的市值达1万亿美元巨头的其他大胆举措如出一辙。早在竞争对手之前，他和联合创始人Pete Peterson就开始了收购以外的多元化发展，1990年推出对冲基金业务，1991年涉足房地产投资，1998年涉足信贷业务。现在，房地产是黑石最大的业务，该机构的市值约为最接近竞争对手的两倍。

苏世民在2019年的回忆录中写道，“做大”是他的口头禅。

与马云的谈话激起了他对AI的兴趣。一年后，在与麻省理工学院时任校长L. Rafael Reif讨论让美国学生到北京清华大学(Tsinghua University)留学的“苏世民学者”(Schwarzman Scholars)项目时，这位收购公司负责人提起了他对AI的兴趣。

苏世民问Reif为什么这项技术还没有起飞。Reif说，计算机才刚刚强大到可以将MIT帮助开创的AI理论付诸实践。此后AI的应用将迅速加速。

正如苏世民在2017年和2018年频繁访问中国为其奖学金项目筹款时注意到的那样，这种加速在中国已经开始。他了解到一家销售二手车的公司当时正在使用AI评估其车队。

苏世民对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示：“我担心的是，在几代人以来最有前途的新技术上，美国正在落后。”

Reif是一名出生于委内瑞拉的电气工程师，当时他也一直在思考如何更好地对麻省理工学生进行AI教育。他希望将AI融入每个院系的课程中，并加强该大学利用AI技术进行研究的能力。

“数据是所有学科的组成部分，”Reif说。“这些东西就是新的数学。”在任职10年后，Reif于2022年底卸任麻省理工校长一职。


L. Rafael Reif在2022年麻省理工的毕业典礼上发言。

图片来源：BRIAN SNYDER/REUTERS

之后的几年里，Reif和苏世民的对话一直在继续，Reif去纽约的时候会前往这位黑石集团首席执行官位于公园大道的办公室拜访他，有一次还顺道去了苏世民位于法国南部圣特罗佩的海滨度假屋。

在这栋棕榈树成荫的豪宅共进午餐时，Reif对苏世民说，他希望将麻省理工拥有计算专业知识的教师人数增加一倍，同时聘请已利用AI开展研究的生物、商业等其他学科的教授。

这个想法引起了苏世民的兴趣：如果麻省理工学院成为第一所AI赋能大学，那么其他美国同行也要做出响应。这位亿万富翁最终同意捐出12亿美元价码中的3.5亿美元。

就是大约在那个时候，牛津大学校长给Shadbolt发送邮件，说有一位潜在捐赠者读了他写的关于与智能机器共存的书，想见见他。Shadbolt长期从事AI研究，与互联网先驱蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)一道创建了Open Data Institute并担任主席；这是一家非营利机构，旨在通过使组织机构更有效、更负责任地使用数据而提高对数据的信任度。

苏世民当时在考虑捐赠一笔巨款，以建立一个人文中心，他希望该中心主持一个以AI伦理为侧重点的项目。他认为拥有一流哲学系的牛津大学是开展这项研究的理想之地。

苏世民还推动了AI在黑石集团的应用。这家私募股权公司早在2015年就聘请了第一位数据科学家，现在有50位数据科学家在公司的各个业务线工作，分析数据并做出预测，为投资决策提供依据。黑石的想法是，AI可以支持该公司的房地产部门预测公寓需求，或者通过分析领英(LinkedIn)数据来了解哪些生命科学公司正在招聘员工，可能需要实验室空间等。

去年7月，苏世民与黑石投资组合中那些公司的CEO通过Zoom进行了一次电话会议，他告诉这些CEO，理解可以如何应用AI以及这项技术如何影响他们所在的行业需成为重中之重。

他对《华尔街日报》说：“想一想我的职业生涯是从用铅笔和计算尺建立模型开始的，可以说我们的技术已经取得了巨大发展。”