这位投资人为何押注AI在气候技术上的应用？

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2023年6月2日12:35 CST 更新
随着ChatGPT和其他AI聊天机器人的崛起，从人们就医的诊所到开立的经纪账户，AI几乎无处不在。这项技术还准备撼动经济的另一个热门领域：清洁能源。

Buoyant Ventures的联合创始人Amy Francetic正是密切关注这一趋势的人之一。Buoyant Ventures是一家成立于2020年、估值8,100万美元的公司，专注于气候技术的数字应用业务，其中包括AI。

Francetic的气候技术之旅始于一个完全不相干的领域：儿童软件。20世纪90年代在孩之宝(Hasbro, HAS)，她帮助制作了Mr. Potato Head和Candy Land游戏的软件。后来，Francetic创立了一家儿童软件公司，并在之后将其卖给了乐高公司(Lego)。

现在，Francetic正专注于用于清洁能源的数字技术。她说，在Buoyant投资的公司中约有一半使用某种形式的AI。从使用AI和无人机以更有效地管理太阳能电池板农场的Raptor Maps，到通过AI优化鱼类生长的ReelData（想想巨型水箱中的摄像头吧），Buoyant的投资组合以可能有助于塑造能源转型的前沿初创企业为特色。


使用ReelData使养殖者能够在每条鱼生长到成熟期时进行标记和监测，告诉养殖者何时应该进行收获。

图片来源：ReelData AI

我们最近采访了Francetic，询问她对AI在气候技术领域前景的看法。

从为Mr. Potato Head设计软件到投资应对气候变化的AI，你能讲一讲这是怎样一段历程吗？

这并不是立刻迈出的下一步。每次处在商业和技术的交汇点上我都很从容。在我职业生涯的早期，我创建了一家名为Zowie的高科技公司，后来出售给了乐高公司(Lego)。然后我在斯坦福大学(Stanford)做了一些关于燃料电池的工作。我经历过一次健康恐慌，并对自己说，我想从事对我有意义的事情，有一定的目的，能让世界变得更好。

这将我引向了清洁能源。我创办了一个名为清洁能源信托(Clean Energy Trust)的技术加速器，经营了七年。这令我对如何在该领域赚钱有了一定认识。这也是促使我设计（清洁能源）软件的原因。软件是我了解的领域。我不是一个电池科学家，我不是一个化学家。我是一个数字技术专家。

Buoyant希望投资的公司要具备哪些品质？

我们正在寻找那些有一些可计量的气候效益的公司。我们必须相信他们能够实现这一目标。在我们的投资组合中，大约一半的公司在某种程度上使用AI。

当人们考虑应对气候变化时，他们通常会想到有实体的庞大基础设施和设备，如太阳能场、风车、地热，当然还有电动汽车。AI在攻克气候解决方案难题方面能扮演什么角色？

让这个基础设施运作良好的因素中，很多是软件和数字解决方案，有的是把这个基础设施衔接到一起，有的是让它成本效益更高。这就是软件和AI在这个基础设施基础上创造效率的机会。

你在清洁能源领域的职业生涯跨越了几个周期，从21世纪头10年末的短暂全盛时期到21世纪10年代初的干旱时期。你能谈一谈这一历程，以及在过去几年中可能发生了怎样的变化吗？

这个行业之前不是热门。现在是热门了。21世纪头10年末以来发生了很多事情。那时，许多获得融资的公司都是那种需要大量资本的公司。在后来的阶段，没有很多资本来为这些公司提供资金。这些企业还没能在商业上取得成功就已经奄奄一息了。我们在气候变化方面也达成了全球共识。在极为广泛的范围内都感受到了气候变化的影响。这种情况可以说是为大量的这种技术以及全球出资人打造了一个全球市场。在气候方面的投资达到了创纪录的水平。现在是能赚钱的时候了。现在是在这个领域赚钱的大好时机。

《通胀削减法案》(Inflation Reduction Act)等政府项目正带来一大波现金。对投资环境影响几何？

部署这些资金来加快转向电动汽车，这令人非常兴奋。这为软件创造了更多机会，让软件能找出在哪里安装基础设施，在哪里设置充电设备，如何管理不同类型汽车的支付。我们对车队管理的兴趣大于对乘用车。如果你开始将这些车队转换成电动汽车，就可以大幅减少排放。

跟我说说Raptor Maps吧，它说它能帮助太阳能发电场提高运作效率。它是如何做到这一点的，AI又是如何融入其中的？

首先是飞越太阳能发电场上空的无人机。以前的工作方式是这样的，必须检查太阳能发电场，而且只能由人来实地执行。想一想这些太阳能发电场已经变得有多大，你就能知道这将需要多长时间。现在，你可以在一天内操作一架无人机飞越发电场并拍摄视频。无人机上的摄像头和传感器可以确定哪些太阳能板可能表现不佳。他们已经开发了软件产品来帮助管理太阳能板的维护。


Raptor Maps对太阳能发电场的交互式地理空间渲染。

图片来源：Raptor Maps

他们目前正在做许多很酷的事情，其中之一也是AI的一个很棒的例子：你可以在太阳能场的接驳站安装一架无人机，由人远程操控，无人机可以产生大量数据。操作人员利用AI来分析解读这些数据。任何时候面对大量的数据集，AI都非常善于消化这些数据并向客户提出建议。

你的投资组合中的一家公司ReelData有一种独特的鱼类养殖方法。它是如何运作的？

海洋已经被人类过度捕捞。人们在海岸附近海域用围栏养殖鲑鱼。这会造成很多环境问题，破坏生物多样性并造成污染。

陆地水产养殖是一种日成气候的新型鱼类养殖方式。人们在仓库里用巨大的围栏养鱼。围栏养鱼的最大成本是饲料。ReelData使用AI和安装在围栏里的摄像头来计算如何优化鱼的喂养。这样可以降低食物成本。很多养殖者给鱼喂食过多。ReelData的AI正在提高这些系统的盈利能力。它们还能计算何时应该捕捞收获这些鱼。它们正在将面部识别用在鱼的身上！它们可以追踪一条鱼的生长情况，并确定何时应该进行收获。

虚拟电厂(VPP)正在引发热议，这种电厂可以利用家庭能量资源向电网供电。您能谈谈VPP吗？以及AI是如何成为这些电厂的关键部分？您的一家公司Shifted Energy似乎属于VPP的范畴。

如果你家里有太阳能电池板，有一套备用电池系统，或者有一个热泵，你可以将其作为向电网供电的资源。你也许就能理顺你的需求状况。当能源价格较高时，你或许可以使用家里的太阳能资源。如果你有多余的能量，你可以把这些能量放回电网。你可以用你的电动汽车作为一个能量来源。你与电网之间的关系是双向的。

Shifted Energy主要为配有电热水器的房主管理供需。当可再生能源可用而且价格最划算时，这些电热水器就会进行加热。他们的技术也适用于电动汽车。Shifted Energy创立于夏威夷，当地的电价很高，可再生能源的普及率非常高。他们对这项创新进行了微调，可服务于低收入家庭。如今他们正在加州、科罗拉多州和美国东南部展开部署。

本采访内容已经压缩和编辑。